Tudo começou em meados do século XIX, nos Estados
Unidos, quando os imigrantes Levi Strauss (da Alemanha) e Jacob Davis (da
Letônia) resolveram transformar em roupa a lona que era usada na cobertura de
barracas. Segundo o livro Dicionário da Moda, de Marco Sabino, foi assim que
nasceram as primeiras calças jeans - que no início foram adotadas pelos
mineradores do Oeste americano e eram de cor marrom. Foi de Davis a idéia de
colocar rebites de cobres para reforçar as calças que fabricava, usando tecido
fornecido pelo comerciante Levi Strauss. Strauss foi quem registrou a invenção
da peça que, logo, começou a ser produzida com brim azul, sob a marca Levi's.
Em 1890, a Levi's criou seu modelo mais famoso, a calça 501.
O nome "jeans" passou a ser usado na
década de 1940, nos Estados Unidos, para designar calças de brim índigo blue,
que nesse momento já dava os primeiros passos para virar uniforme da juventude.
O termo é uma corruptela do francês Gênes (Gênova), cidade portuária italiana
onde os marinheiros usavam calças de sarja grossa proveniente de Nîmes - outro
nome que sofreu alteração para dar origem ao termo denim, que virou sinônimo de
tecido para fazer calça jeans.
Na década de 1950, o jeans era usado pela
juventude rebelde americana, influenciando o mundo todo. A produção estava a
cargo das marcas Lee e Wrangler, além da Levi's. No Brasil, a São Paulo
Alpargatas foi a pioneira a fabricar as chamadas calças de brim Far-West, uma
versão do jeans americano.
